Herzlich willkommen auf der privaten Webseite "Panzerschiff Admiral Graf Spee"!

Diese weltweit erste Webdokumentation, die im Jahr 2017 "in die Welt trat", war auch die Erste, die alle Vorgänge erschöpfend wiedergab – das hat sich bis in die Gegenwart nicht geändert.

Im Laufe dieser Zeit habe ich als Autor viele Anfragen bekommen, in denen zunächst Wertschätzung für die Arbeit und die Gestaltung der Themenabschnitte mit dem informativen Charakter immer im Vordergrund stand.

Es waren in erster Linie Söhne und Töchter, Enkel, aber auch Neffen oder Nichten, die "im Wege der Familienforschung" auf der Suche waren und den Namen des jeweiligen Speefahrers in der WebDok fanden; aber auch Interessierte, die nicht unmittelbar mit dem Geschehen verbunden sind, aber dennoch Fragen oder Interesse an bestimmten Dokumenten hatten. Und allen konnte geholfen werden; insbesondere den Angehörigen mit einer Vielzahl von Schriftstücken, die über den Anverwandten Angaben enthielten und ihnen zugeleitet werden konnten – es war sicher für alle gute und spannende Funde.

Ebenso wahr ist aber die nicht ganz neue Erkenntnis – "Alles hat seine Zeit", und da auch unsere Zeit endlich ist, sollte man rechtzeitig überlegen, was auch an ideell geschaffenen Werten eher erhaltenswürdig ist. Und dazu gehört fraglos auch diese Webdokumentation, die das einmalige historische Marinegeschehen beschreibt.

• Sie soll dazu beitragen, dass dieses Geschehen um das deutsche Panzerschiff "Admiral Graf Spee", einschließlich des Kommandanten, KptzS. Hans Langsdorff und seine Besatzung, aber auch Beteiligte wie Kpt. Hans Konow, der mit seinem Frachter "Tacoma" die Besatzung der "Graf Spee" aus Montevideo rausschleuste, und Kpt. Rudolf Hepe, der die Besatzung in der Folge übernahm und mit den "Schleppern" diese nach Argentinien evakuierte, auch zukünftig den verdienten Platz in der Geschichte beibehält und nicht durch einen "beliebigen Zeitgeist" verdrängt und vergessen wird.

• Daher zum Schluss ein Epilog, der dieses beispiellose Geschehen in der Deutschen Kriegsmarine im Wesentlichen Revue passieren lässt und den Stellenwert, den Hans Langsdorff in den Familien der Speefahrer hat, bzw. haben sollte, markiert.

Der Abschnitt Speekameradschaften ist allgemein neu strukturiert und übersichtlicher geworden. Zudem sind bedeutende Ergänzungen und personelle Veränderungen, im Bezug auf die Speegemeinschaft in Argentinien, hinzugekommen.

Auch wurde eine Unterseite "Retrospektive" angelegt mit Erzählungen und Aufnahmen vergangener Ereignise - diese wird nach und nach erweitert.

Zur Erkenntnis gehört aber auch, dass nach mehr als 10 Jahren Recherche und Realisierung dieser Web-Dok und trotz regelmäßiger Sichtung des deutschen Militär-Archivs, sind neu Fundstücke sehr selten zu entdecken – Beschau, Einordnung und Publizierung nehmen offenbar, auch durch eine begrenzte personelle Ausstattung, inzwischen ein Höchstmaß an Zeit in Anspruch und eine  "Digitalisierung On demand" dauert in der Spitze nochmals einige Monate.

Nicht zu vergessen die diversen Dokumente die sich bis heute in Sammlerbesitz befinden Abschnitt: "Historie der Dokumente" mit seinen Unterseiten.

Und  natürlich immer noch die Sammlungen der US-NARA, des britischen PRO, der Archive der Russischen Föderation RGVA, CAMO, u.v.m. die dort verwahrt werden und bisher nicht an das Bundesarchiv übergeben wurden - man muss halt für jedes Fundstück dankbar sein...

Verlauf ...

Auf den folgenden Seiten soll über die Geschichte des Schiffes, des Kommandanten und seiner Besatzung berichtet werden, sowohl in Friedenszeiten als auch zu Beginn des Krieges.

• "Der Operationsauftrag" an sich, das "Gefecht" und die Konsequenzen, die sich daraus ergaben.

• Das Einlaufen in Montevideo, die Beerdigung der Gefallenen, die zermürbenden Verhandlungen, bis hin zur Sprengung der "Admiral Graf Spee".
  

• Danach die Stunden nach der Ankunft in Buenos Aires und Umstände, die zum Tod des Kommandanten KptzS. Hans Langsdorff führten, werden im Abschnitt "Argentinien" beschrieben und auf den Unterseiten "Arsenal Naval" und "Das Arsenal Naval, sein Umfeld und die strukturellen Bedingungen" genannt

• Im Abschnitt "Lagefeststellung, Lagebeurteilung & Entschluss" wird anschließend, ab dem Beginn des Operationsauftrages bis zur Ankunft in Argentinien und bis in die Gegenwart eine kritische Rückbetrachtung mancher Prozesse vorgenommen.

• Anschließend beginnt die intensive Schilderung der Internierung der Besatzung – zunächst die Verwundeten, die später in Uruguay interniert wurden.

• Darauf folgend die Internierung des überwiegenden Teils der Besatzung in Argentinien – in beiden Fällen, Uruguay und Argentinien, werden die langen Jahre der Internierung bis hin zur Kriegsgefangenschaft ausführlich beschrieben.

• Im Abschnitt "Speekameradschaften" wird über die Jahre nach der Internierung und die Rückkehr der Speefahrer berichtet - bis zur Gegenwart.

• Ergänzend wird sowohl über die bedeutende Rolle, die das Handelsschiff "Tacoma" und ihre später auch internierte Mannschaft in Uruguay, bei der Evakuierung der Besatzung der "Graf Spee", als auch über die bedeutende Rolle von Kpt. Rudolf Hepe und der Schleppergesellschaft "La Porteña", berichtet.
  

• Ferner ein Bericht über die Situation zum Wrack der "Graf Spee" nach der Sprengung – damals und bis heute.

• Zunächst aber, nach der "Einleitung", ein Blick in die Historie, die Baubeschreibung des Panzerschiffes, die Bewaffnung und mobile Einrichtungen folgt die Indienststellung. Und wir erfahren etwas über die ersten Auslandsreisen und Auslandseinsätze in spanischen Gewässern, die internationale Flottenschau auf "Spithead Reede", den ersten Kommandantenwechsel und Unterhaltsames mehr.

• Zum Ende des Jahres 1938 erfolgte dann erneut ein Wechsel in der Schiffsführung und wir erhalten ein paar wesentliche Daten zum neuen Kommandanten: KptzS. Hans Langsdorff. Unmittelbar danach geht es bereits an Bord und zwei Besatzungsmitglieder, stellvertretend, ein Masch.Ob.Mt. und ein Masch.Ob.Gefr., beide "Heizer", VIII. Division, E-Maschinenanlage, werden uns auf eine spannende Zeitreise mitnehmen - "Leinen los"!

Leitmotiv

Am 13. Dezember 1939 fand das erste Seegefecht seit Beginn des Krieges am 01. September 1939 zwischen den Kriegsgegnern Deutschland und Großbritannien statt.

Über das Aufeinandertreffen eines deutschen Kriegsschiffs und dreier britischer Kriegsschiffe und die weitere Entwicklung in den kommenden sieben Tagen darauf wurde nicht nur in der internationalen Presse mit Schlagzeilen weltweit berichtet, wie:

La Batalla del Río de la Plata - The Battle of the River Plate - Die Schlacht vom Río de La Plata .

Das Ereignis in seiner Gesamtheit ist in die Geschichte des Zweiten Weltkrieges eingegangen. Sowohl in Argentinien als auch in Uruguay ist diese Episode weiter lebendig.

Über den vielfältigen Personenkreis wird noch an anderer Stelle zu berichten sein, aber eines darf schon vorweggenommen werden, dass bereits seit Anfang der 50er Jahre internationale Delegationen, bestehend aus den ehemaligen Kriegsgegnern, und später auch einzelne ausländische Besucher, bis in die Gegenwart regelmäßig das Grab besuchen und Blumengrüße ablegen.

Auch die Deutsche Marine nach 1956 hat im Zuge ihrer Ausbildungsfahrten die Kriegsgräber in Montevideo und die Grabstätte in Buenos Aires besucht und Kränze niedergelegt.

Während für die beiden südamerikanischen Länder im Laufe der Zeit das Ereignis auch zusätzlich Bestandteil ihrer eigenen jüngeren Geschichte wurde, ist eben dieses hier in Deutschland kaum beachtet worden.

Die Wahrnehmung dieses Ereignisses im Besonderen ist das Spiegelbild der Wahrnehmung der deutschen Marinegeschichte im Allgemeinen.

Der Marinehistoriker und FKpt. a.D. Dr. D. Hartwig schreibt in einem Buch, dass bis zum Jahr 2004 vier Bundespräsidenten (Heuss, Lübke, Scheel, Carstens) das Ehrenmal in Laboe besucht haben. Von den, bis dahin, sieben Bundeskanzler, stattete nur Adenauer einen Besuch ab, und als Ministerpräsident von SH nur v. Hassel und Stoltenberg und das meist als Begleitung der Bundespräsidenten.

Und weiter ist zu lesen – Zitat: >> Andere Bundespolitiker scheinen das Marine-Ehrenmal nicht zu kennen. Das aber entspricht dem in Deutschland ganz allgemein vorherrschenden Unwissen bzw. einer Distanz zur Marine, zur Bedeutung von Seefahrt und maritimer Wirtschaft. Nicht ganz unzutreffend ist daher wohl die Feststellung: Im Marine-Ehrenmal in Laboe erinnert sich weniger die eigene Nation, als mehr die internationale Gemeinschaft der Seefahrer! Denn das Marine-Ehrenmal in Laboe ist weltweit bekannter als bei der Bevölkerung des eigenen Landes<< […]

Darüber hinaus gibt es bestenfalls kurze Dokumentationen oder Printbeiträge - allerdings mit begrenzter Seriosität -, die den Weg in die Öffentlichkeit finden. Aber das ist zu wenig. Dieses Ereignis ist viel komplexer, um es einer gelegentlichen und zufälligen Berichterstattung zu überlassen. Im Wege umfangreicher Recherchen durfte ich immer wieder erfahren, dass angefragte Behörden, Institutionen und Archive, immer dann besonders aufmerksam wurden, wenn der Name des Schiffes genannt wurde.

Zeitzeugen

Von Anfang an gab es allerhand Zeitzeugen. Zunächst waren es die Besatzungsmitglieder, die einen wichtigen Beitrag leisteten.

Mein Vater war seit 1938 Besatzungsmitglied der "Graf Spee“. Die Ausbildungsfahrten in Friedenszeiten, der Operationsauftrag im Südatlantik und die Tage im Dezember 1939 werden immer Teil seiner Biografie sein, so wie für viele seiner Kameraden sicher auch.

Im Jahr 2017 begaben sich die vermutlich letzten beiden Speefahrer auf ihre letzte Reise; ihren Wohnsitz hatten sie in Argentinien bzw. Uruguay; der eine wurde 100, der andere 101 Jahr alt.

Ob in Deutschland oder anderswo zu jenem Zeitpunkt noch jemand lebte, ist nicht bekannt, aber es wäre auch nicht unmöglich. Denn von beinahe 500 Speefahrer fehlen nach wie vor die Sterbedaten. Und die vorhandenen Daten lassen den Schluß zu, dass 20 Speefaher zwischen den Jahren 2010 und 2017 über 90 Jahren alt geworden waren, und  5 Mann sogar 95 oder älter.

Aber auch Einzelpersonen konnten als Zeugen immer Persönhliches beitragen, auch wenn diese nicht unmittelbar mit dem Thema verbunden waren. Insbesondere Familienangehörige und Verwandte.

Ein persönliches Erinnern wertgeschätzter Menschen...

Ein Beispiel ist meine Tante Henny. Sie verstarb am  10. September 2025 im 99. Lebensjahr in Buenos Aires - ihre Ruhestätte befindet sich, traditionsgemäß, auf dem dortigen Deutschen Friedhof.

Gebürtig in Dornbirn – Vorarlberg – wanderte sie mit ihren Eltern nebst jüngerer Schwester im September 1930 von Österreich über Bremerhaven nach Uruguay aus.

• Am 14. Dezember 1939, an dem Tag, an dem sie ihren 13. Geburtstag feierte, hörte sie, wie unzählige andere Bewohner auch, die Nachricht, dass am selben Tag kurz nach Mitternacht ein deutsches Kriegsschiff im Hafen von Montevideo eingelaufen war – es war die "Admiral Graf Spee".

Im Jahr 1942 zog sie mit ihren Eltern und ihrer Schwester nach Buenos Aires um. Sie konnte nicht ahnen, dass sich drei Jahre zuvor an Bord des Schiffes zwei junge Marinesoldaten befunden hatten, die ein paar Jahre später ihre Schwäger werden würden.

• Sie erlebte die dramatischen Stunden um die "Graf Spee" und ihre Besatzung in Montevideo, die spätere Internierung der Besatzung in Uruguay und Argentinien, die Verlegung ihrer späteren Schwäger als Kriegsgefangene auf dem Militärgelände "Campo de Mayo", ihre Rückführung nach Deutschland und die spätere Rückkehr der beiden nach Argentinien.

Sie hat durch ihr Wissen, ihre Erfahrungen und Erzählungen, wie viele andere meiner Verwandten, zu dieser Dokumentation mit beigetragen.

Mit dem Ableben meiner Tante ist für mich der letzte Zeitzeuge dieser historischen Begebenheit von uns gegangen.

Und dann wären da noch die verbliebenen Töchter und Söhne der "Speefahrer", mittlerweile eher die Enkel, die sich mit der Frage beschäftigen, wo und mit welcher Aufgabe ihre Väter bzw. Großväter auf der "Graf Spee" eingesetzt waren und wie es in der Internierung in Uruguay und Argentinien weiterging; denn mit der Sprengung der "Graf Spee" und mit dem Suizid des Kommandanten, war ja das Ereignis nicht beendet - für die Besatzung begannen jetzt die langen Jahre der Internierung ...

Auf das Hinterfragen der damaligen Vorgänge, mangelte nie an schnellen Antworten - meist waren diese zutreffend, manchmal aber auch am Thema vorbei. 

Aber auch heute regiert meist die Selbstgewissheit, obwohl in den letzten Jahren sich vieles geändert hat. Es dürfte bekannt sein, dass die Archive seit dem Jahr 2006*, durch das Informationsfreiheitsgesetz geregelt, frei zugänglich sind – auch und gerade die Militärarchive. Ebenso verhält es sich seit dem Jahr 2003* in Argentinien.

Meiner Erfahrung nach lagern dort keine Dokumente, die imstande wären, die Vorgänge völlig auf den Kopf zu stellen. Aber es gibt schon einige Aktennotizen und Berichte, die geeignet sind, Deutungen, Erkenntnisse und ggf. Behauptungen neu zu bewerten. Einige offene Fragen konnten geklärt und somit auch manche lieb gewordenen Behauptungen widerlegt und Legenden entlarvt werden. Diese Archivdokumente sind in den passenden Abschnitten nachzulesen bzw. inhaltlich übersetzt. Hinzu kamen im laufe der Zeit Dokumente aus Privatsammlungen, die auch abgebildet sind; eine kurze Abhandlung darüber ist unter Historie der Dokumentensammlung nachzulesen.

Trotzdem gibt es kaum ein anderes marinehistorisches Ereignis, das mit soviel "Wissenshoheit" bzw. "Selbstgewissheit" befrachtet ist.

• Der Philosoph Dr. Ludger Jansen dozierte Folgendes: >>Die Geschichte eines Geschehens wird nicht zu allen Zeiten auf gleiche Weise geschrieben. Es ist eine empirisch feststellbare Tatsache, dass ein und dasselbe Geschehen zu verschiedenen Zeiten ganz unterschiedlich dargestellt wird. Aber das Problem löst sich von allein, wenn mit der wachsenden zeitlichen Distanz, auch die soziale Distanz wächst.<<

Dennoch erscheint dieses "Wissen", oftmals eher Mythen gleichend, wie in Stein gemeißelt. Gleichwohl, Mythen sterben nicht aus und das liegt mutmaßlich daran, dass das, was nicht besteht, auch nicht entkräftet werden kann – jedenfalls nicht so ohne Weiteres.

So informativ auch das Projekt sein mag, weiß ich als Autor natürlich, dass hier immer noch manche Fragen offenbleiben werden.

Vor diesem Hintergrund war es wichtig, manche Beiträge mit Bildern auszustatten. Es handelt sich oft um Fotos aus der Sammlung meines Vaters, die "Ereignisse bzw. Personen der Zeitgeschichte" abbilden. Manchmal erzählen Bilder mehr als das Geschriebene und viele haben familiären Charakter.

Überwiegend aber handelt es ich um solche Fotos, die eine große Anzahl anderer Speefahrer auch hatten und auch in Bilderalben aufhoben. Auch ein Austausch, bzw. das Abfotografieren, von Bildern untereinander wurde im Laufe der Jahre vorgenommen.

Die Fotos sind also keinesfalls eine Exklusivität, eher haben diese Inflationscharakter und ein Copyright einzelner Bilder ist daher nicht ableitbar. Deshalb wurde auch für diese Bilder auf ein digitales Wasserzeichen bewusst verzichtet.

Allerdings wurde dort, wo es sich um Unikate handelt oder gescannte Dokumente generell, natürlich ein digitales Wasserzeichen eingefügt.

Aufgrund der Vielzahl an Fotos und Dokumente wird die Herkunft jener, einheitlich in den aufgeführten Quellen der gleichnamigen Seite, genannt; inklusive "Das Große Fotoalbum der Speefahrer"

Auf manchen Fotos ist ggf. die Reichskriegsflagge zu sehen. Diese Abbildungen waren und sind immer nur eine Momentaufnahme und sollen ggf. nur den Beitragsinhalt begleitend illustrieren. Grundsätzlich sind solche Insignien in Deutschland verboten und das ist auch gut so, aber sie gehören nun mal zur deutschen Geschichte, der man sich stellen muss.

§ 86 Abs.3 StGB, der das Verwenden von Kennzeichen verfassungswidriger Organisationen unter Strafe stellt, verbietet keine Verwendungen, die der staatsbürgerlichen Aufklärung, der Abwehr verfassungswidriger Bestrebungen, der Kunst, der Forschung oder Lehre dienen. Dazu gehört auch und gerade diese Webdokumentation und ihr Inhalt!

Mit diesem Projekt soll aus dem Ereignis keine "Unendliche Geschichte" erwachsen. Alles soll lediglich einen informativen Charakter haben, über das Wesentliche berichten und mithelfen, Sachverhalte neu zu bewerten, gerecht abzubilden und dabei jede Verherrlichung vermeiden.

Zur Person als Autor sei nur soviel erwähnt. Ich bin in Argentinien geboren, dort aufgewachsen und zur Schule gegangen. Mein erster Besuch an der Grabstätte von Hans Langsdorff und den vier beigebetteten Besatzungsmitgliedern, erfolgte im Kinderwagen. Noch viele weitere Besuche sollten folgen, nicht nur im Dezember eines jeden Jahres, sondern auch dann, wenn im Vordergrund ein Besuch am Grab meines Großvaters stand. Und später, als wir Spee-Kinder größere waren, richtete der "Circulo de Camaradas Graf Spee", später in "Kameradenkreis Spee" umbenannt, für uns jedes Jahr eine Weihnachtsfeier aus.

Ob die Untergangsstelle der "Graf Spee", "Internierungsorte in Córdoba", "Hotel de Inmigrantes mit Dársena Norte", "Arsenal Naval", die Grabstätte auf dem "Deutschen Friedhof", etc. – allesamt "historische Orte" die mir mein Vater vermittelte. Kurzum, mir wurde die Speebegebenheit "in die Wiege gelegt".

Der Anspruch auf die alleinige Wahrheit wird indessen nicht erhoben. Denn was ist die Wahrheit?

• Es gab eine Wahrheit der Besatzungsmitglieder, die das Ereignis erfuhren.

• Es gab eine Wahrheit, der damaligen NS-Propaganda in Deutschland und die der Herausgeber der Zeitung "Deutsche La Plata Zeitung" in Argentinien.

• Es gab eine Wahrheit, der damaligen internationalen Presse, die abweichend berichtete.

• Es gibt eine Wahrheit der Historiker – von diverser Art.

Noch hinzufügen wäre, dass stets auch auf den Intentionscharakter wissenschaftlicher Arbeit hingewiesen werden muss: Wahrheitssuche und Absicht des Historikers oder der Beteiligten an einem Ereignis sind wesentliche Teile dieses Prozesses.

Mithin kann gesagt werden: Es gibt keineswegs die Wahrheit.

* Archive sind in Deutschland nicht erst seit 2006 durch das Informationsfreiheitsgesetz frei zugänglich. Das waren sie schon vorher, denn das Bundesarchivgesetz (BArchG vom 6.1.1988; inzwischen Neues vom 10.3.2017) reklamiert für die Archivbenutzung ein Jedermann-Recht. Die normale Sperrfrist des Bundes (z.T. in den einzelnen Bundesländern etwas variiert) beträgt 30 Jahre. Eine Herabstufung kann im Einzelfall beantragt werden. Der Schutz der Persönlichkeit (aber z. B. nicht für Personen der Zeitgeschichte) lag bei 30 Jahren nach Tod bzw. 110 Jahre nach Geburt. Jetzt frühestens 10 Jahre nach Tod bzw. 100 Jahre nach Geburt.

Das Informationsfreiheitsgesetz von 2005 (2006) hat nicht die allgemein-wissenschaftliche Benutzung im Fokus, sondern das Recht als Bürger, wenn  Behörden z. B. dieses versagen würden und öffnet den Weg zur Einsicht in Akten, die  den Fall betreffen.

Vergleichbar ist die Situation in Argentinien. Das Dekret 1172/03 (BO 04/12/2003) zur "Verbesserung der Qualität der Demokratie und ihrer Institutionen" garantiert und reguliert das Recht jeder Person, Informationen von der nationalen Exekutivgewalt anzufordern, zu konsultieren und zu erhalten. Zuständig ist das "Archivo Histórico de la Cancillería Argentina".